MFTとは？MFTのメリットや効果的なケース、注意点を徹底解説します

 「子どもの歯並びが気になって矯正歯科を受診したら、『MFT（口腔筋機能療法）』を勧められた」という経験はありませんか？子どもの歯並びは、歯や顎の成長だけでなく、舌の位置や口周りの筋肉の使い方、呼吸や飲み込み方など、お口の機能とも深くかかわっています。

そのため、歯を動かす治療に加えて、お口の正しい使い方を身につけるためのMFTを取り入れることがあります。今回は、MFTとは何か、期待できる効果や必要となるケースについて、わかりやすく解説します。

MFTとは

MFTとは、「口腔筋機能療法(Oral Myofunctional Therapy)」の略称で、舌や唇、頬などのお口周りの筋肉を正しく使えるようにすることで筋肉のバランスを整えるためのトレーニングです。

子どもの歯並びは、遺伝的な要因だけでなく、舌の位置や口呼吸、舌を前に突き出す癖、指しゃぶりなどの「お口の習慣(口腔習癖：こうくうしゅうへき)」にも大きく影響されます。

MFTでは、安静時の舌の位置や唇の閉じ方、咀嚼(そしゃく)・嚥下(えんげ)・発音など、お口のさまざまな機能を正しく使う習慣を身につけます。

小児矯正では、歯を動かす治療に加えて、歯並びに影響する癖の改善が重要です。MFTでは、必要に応じて矯正治療と組み合わせて行われます。

ただし、すべてのお子さまに必要なわけではなく、舌や口周りの筋肉の状態、口腔習癖などを確認したうえで、適切なトレーニングを選択します。

MFTのメリット

MFTには、舌や唇、頬などの口腔周囲筋(こうくうしゅういきん)を正しく使えるように鍛え、お口の機能を整えるなど、多くのメリットがあります。

特に小児矯正では、歯を動かすことだけでなく、歯並びに影響する口腔習癖を改善することが大切です。ここでは、MFTのメリットをご紹介します。

鼻呼吸を促す

MFTでは、口呼吸の習慣を見直し、自然と鼻呼吸ができるお口の使い方を身につけることを目指します。口呼吸が習慣化しているお子さまは、舌が本来あるべき位置(スポット)から落ち込み、普段からお口がポカンと開きやすくなります。

MFTで舌を正しい位置に保つ力や、唇を自然に閉じる筋力を養うことで、鼻呼吸をしやすい口腔環境を整えることが期待できます。また、鼻呼吸を習慣化すると、口腔内の乾燥や虫歯、風邪の予防につながるなど、全身の健康面でも効果が期待できます。

矯正治療をサポートする

歯並びは、外側の唇や頬、内側の舌の筋肉が押し合うバランスによって保たれています。これらの筋肉のバランスが崩れ、舌で歯を押す癖(舌突出癖：ぜつとっしゅつへき)などがあると、歯に継続的に力が加わり、歯並びや嚙み合わせが乱れる原因になります。

MFTでは、筋肉のバランスや癖を整えることで、矯正治療を進めるうえでの環境を整えることが期待できます。さらに、矯正後の「後戻り」を防ぎ、整えた歯並びを長期的に維持するサポートにつながる場合があります。

顎の発育をサポートする

成長期のお子さまにとって、お口の周りの筋肉を適切に使うことは、顎の骨の健やかな発達につながります。

MFTを通して舌や唇、頬の筋肉を適切に使うトレーニングを行うことで、咀嚼(そしゃく)や嚥下(えんげ)、発音などの動作を正しく行えるようになります。このように、顎に過度な負担をかける要因を取り除くことで、顎の健全な成長発育を促すことが期待できます。

MFTが効果的なケース 

舌や唇、頬などの筋肉を適切に使うことは、呼吸や咀嚼(そしゃく)、嚥下(えんげ)、発音など、さまざまな口腔機能と関係しています。そのため、特にお口の使い方や習慣に問題がある場合には、MFTによって、機能の改善をサポートできる場合があります。

ここでは、MFTが適している代表的なケースをご紹介します。

口呼吸が癖になっている

普段から口呼吸が習慣になっている場合、唇を閉じる力が弱くなったり、舌の位置が低くなったりするなど、お口周りの筋機能に影響を及ぼすことがあります。

また、日常的にお口を開けたまま過ごしていると、舌や唇を正しく使う機会が減り、お口の発達そのものに影響する場合もあります。

MFTでは、唇や舌などの筋肉を適切に使うトレーニングを行い、自然な鼻呼吸やしっかりお口を閉じる習慣を無理なく身につけるサポートをします。

舌が正しい位置にない

お口を閉じている安静時、舌先が上の前歯のすぐ後ろにある「スポット」と呼ばれる位置に軽く触れ、舌全体が上顎に吸いつくように収まっている状態が適切なポジションです。

しかし、普段から舌が下がっていたり、上下の前歯に触れていたりする場合は、舌の位置や使い方に問題がある可能性があります。

舌の位置が適切でない状態が続くと、お口周りの筋肉のバランスが崩れ、歯並びに影響することもあります。MFTでは、舌を本来の正しい位置に置く練習を行い、安静時だけでなく飲み込むときや話すときにも適切に使えるようにしていきます。

舌で前歯を押す癖がある

飲み込むときや無意識の時に、舌で前歯を押す「舌突出癖(ぜつとっしゅつへき)」があると、前歯に継続的な力が加わり続けます。
これが原因で、前歯が外に押し出される「上顎前突（出っ歯）」や、奥歯を嚙み合わせても前歯が開いてしまう「開咬（かいこう）」といった歯並びの乱れにつながることがあります。

MFTでは、舌の正しい位置と飲み込み方を身につけ、歯並びに影響を与える悪い癖を改善することを目指します。矯正治療と組み合わせることで、歯並びに影響する舌の使い方を見直しながら治療を進める場合もあります。

発音が正しくできていない

「サ行」や「タ行」などうまく発音できない場合、舌や唇の筋力不足や動かし方の問題が関係している場合があります。特定の音を発音する際に舌が前歯の間から出てしまうような癖がある場合、MFTによって舌や唇の正しい動きをトレーニングします。

舌の正しい動きや位置を整えることで、聞き取りやすい発音に必要な口腔機能を養うことができます。ただし、発音の問題はさまざまな要因があるため、必要に応じて、他の医療機関や専門機関と連携して対応する場合があります。

食事に時間がかかる

「食べ物をうまく噛めない」「飲み込むのに時間がかかる」「口を閉じて食べることが苦手」など、食事に関するお悩みも、お口周りの筋肉の使い方が関係している場合があります。

特に、舌や唇、頬などをうまく連携させて使えていないと、咀嚼や嚥下の動作がスムーズに行えないことがあります。

MFTでは、舌や唇、頬等お口周りの筋肉を適切に使うトレーニングを行い、正しい咀嚼や嚥下をサポートします。歯並びだけでなく、日常の食事動作に課題がある場合にも、MFTが改善の一助になることがあります。

矯正治療を受ける予定である

矯正治療を開始するにあたり、舌突出癖や口呼吸、口唇閉鎖不全などの口腔習癖がある場合、矯正治療とあわせてMFTを行うことがあります。

矯正装置によって歯を動かすだけでなく、歯並びに影響する根本的な原因(お口周りの筋肉のアンバランス)を整えることで、矯正治療をスムーズに進めるための環境を整えることが期待できます。

また、矯正治療後の「後戻り」を防ぎ、整えた歯並びを長期間維持するために、MFTを取り入れることもあります。

ただし、MFTが必要かどうかはすべての患者様で同じではありません。矯正治療の前にお口の状態や口腔習癖を確認し、必要に応じてMFTを取り入れることが大切です。

MFTの注意点 

MFTはお口周りの筋肉を適切に使えるようにトレーニングすることで、口腔機能や口腔習癖を整える治療です。ただし、MFTの成果をしっかり出すためには、いくつか知っておきたい注意点があります。

ここでは、MFTに取り組む際の注意点を3つご紹介します。

継続的に取り組む必要がある

MFTは、歯科医院で指導されたトレーニングを数回行っただけで、すぐに効果が現れるものではありません。

長年無意識に行われていた舌の癖や口呼吸などの習慣を改善し、正しいお口の使い方を定着させるためには、ご自宅でも毎日継続してトレーニングに取り組むことが大切です。

トレーニングの内容や頻度は、お口の状態や年齢に応じて個別に設定されます。歯科医師や歯科衛生士の指導のもと、日々の生活の中で無理なく続けることが重要です。

トレーニングによって身につけた正しい舌や唇の使い方を日常生活でも意識し、無意識にできるように「習慣化」することが、成功のカギとなります。

矯正治療の代わりにはならない

MFTは、お口周りの筋肉の動きや癖を正す「機能のリハビリテーション 」であり、歯を直接動かして歯並びや噛み合わせを改善する矯正治療とは異なります。

そのため、歯並びや噛み合わせに問題がある場合、MFTだけでは改善が難しいこともあります。歯並びの改善を目的とする場合は、必要に応じて矯正装置を使った矯正治療とMFTを組み合わせ、「歯並び」と「機能」の両面から適切にアプローチすることが大切です。

▶小児のマウスピース矯正について詳しく知りたい方はこちらをご覧ください

効果には個人差がある

MFTによる効果や改善のスピードは、元々のお口の状態や年齢、日々のトレーニングへの取り組み具合などによって個人差があります。すべての方に同じ期間で同様の効果が出るとは限らず、正しい習慣が定着するまでに時間がかかる場合もあります。

また、アレルギー性鼻炎やアデノイド肥大(扁桃肥大)など、鼻や喉の疾患が原因で口呼吸になっているケースでは、MFTだけで解決することが難しいため、必要に応じて耳鼻咽喉科での治療を並行していただく場合があります。

お口全体の健康状態を総合的に見極めたうえで、最適な治療を進めていくことが大切です。

MFTを検討している方は、横浜市瀬谷区の「三ツ境駅前スマイル歯科」にご相談ください 

今回は、MFT(口腔筋機能療法)とは何か、期待できる効果や必要となるケースについて、わかりやすく解説しました。

MFTは、舌や唇、頬などのお口周りの筋肉を適切に使えるようにトレーニングし、口腔機能や口腔習癖を整える治療です。

お口の使い方や癖に気になることがある場合や、矯正治療を予定している場合には、MFTを取り入れることでお口の機能を整えるサポートにつながることがあります。

ただし、MFTが適しているかどうかは、お口の状態や年齢などによって異なるため、まずは歯科医師に相談することが大切です。

三ツ境駅前スマイル歯科では、一般社団法人日本小児矯正研究会の指導医の院長が、患者様一人ひとりのお口の状態を丁寧に診察し、適切な治療計画をご提案します。

新規矯正相談は、公式LINEからご予約いただけます。また、ご来院が難しい方向けに、オンラインでの相談にも対応しています。

「MFTが必要なのかわからない」「子どもの口呼吸や舌の癖が気になる」などお悩みの方は、お気軽にご相談ください。

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